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Intervenciones psicológicas en línea para la ansiedad y depresión: ¿una alternativa viable?

La creciente demanda de servicios de salud mental ha impulsado el desarrollo de programas de terapia asistida por computadora. Un estudio reciente, publicado por Martin Kocur y colaboradores en Frontiers in Psychiatry (2024), evaluó la efectividad de un tratamiento basado en avatares computarizados para modificar creencias disfuncionales en pacientes con depresión.

¿Cómo funciona el tratamiento con avatares?

El estudio, realizado en el Hospital Psiquiátrico Universitario de Regensburg, Alemania, incluyó a 34 pacientes con diagnóstico de depresión mayor en tratamiento hospitalario. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a recibir tratamiento habitual (TAU) o tratamiento asistido por computadora basado en avatares para creencias disfuncionales (CAT-DB), además del TAU.

El CAT-DB consistió en enfrentar a los pacientes con un avatar virtual que expresaba sus creencias disfuncionales. Los participantes debían refutar dichas creencias y formular pensamientos alternativos más funcionales. Se midió la convicción en estas creencias, la gravedad de los síntomas depresivos y el fortalecimiento de pensamientos alternativos antes de la intervención, inmediatamente después y 14 días después.

Resultados y beneficios

Los hallazgos indicaron que los pacientes que recibieron CAT-DB mostraron una reducción significativamente mayor en la convicción de sus creencias disfuncionales y en la severidad de los síntomas depresivos. Además, lograron un mayor refuerzo de creencias funcionales en comparación con el grupo que solo recibió el tratamiento habitual.

Este estudio sugiere que el uso de avatares en la terapia cognitiva podría ser una herramienta complementaria eficaz para mejorar los resultados en el tratamiento de la depresión. Sin embargo, los autores destacan la necesidad de estudios adicionales con muestras más amplias y en distintos entornos terapéuticos para confirmar su efectividad.

Consideraciones finales

El tratamiento basado en avatares representa un avance en la integración de tecnología en la psicoterapia, proporcionando una estrategia innovadora para modificar creencias disfuncionales en pacientes con depresión. Su implementación podría ofrecer una alternativa accesible y efectiva para complementar la terapia tradicional en entornos clínicos.

Fuente: Kocur, M., Dechant, M., Wolff, C., et al. (2024). Computer-Assisted Avatar-Based Treatment for Dysfunctional Beliefs in Depressive Inpatients: A Pilot Study. Frontiers in Psychiatry. Alemania.