Definición
De
manera genérica se puede definir la
psicoterapia asistida por ordenador como cualquier sistema informático que
ayuda a los profesionales de la salud mental a diseñar y/o aplicar tratamientos
(I. Marks, Cavanagh, & Gega, 2007b), sin embargo, en el presente trabajo,
limitamos esta definición a aquellos
sistemas que utilizan las entradas
del paciente como variables para tomar decisiones sobre el propio tratamiento,
esto excluye sistemas de
videoconferencia, teléfono ordinario, email, chat, e incluye el uso de técnicas
de realidad virtual/ aumentada para mejorar los tratamientos de exposición.
Los
primeros intentos de utilizar ordenadores en psicoterapia aplicaron técnicas de
procesamiento del lenguaje natural (escrito) para generar diálogos
terapéuticos. Así en los años 60, investigadores de MIT promovieron el
desarrollo de un programa informático muy simple al que se llamó ELIZA
(Weizenbaum, 1976), que utilizaba el procesamiento del lenguaje natural para
dar la sensación de cierta empatía entre los que lo utilizaban. Uno de los
módulos del programa, y el más famoso, fue el que imitaba a un terapeuta.
Muchas personas que interactuaron con ELIZA llegaron a creer que estaban
hablando verdaderamente con un terapeuta. Estos programas fueron muy ambiciosos
al pretender suplantar al terapeuta y además de ser poco eficaces, han sido
cuestionados a nivel tanto científico como ético, incluso por sus creadores.
Eliza es considerado como el primer chatbot de la historia.
Tras
este intento, los ordenadores empezaron a utilizarse en la práctica psicológica
para tareas de evaluación. En un primer momento, para el procesamiento de datos
recogidos mediante instrumentos de lápiz y papel en la evaluación de la
personalidad y, en la medida que la tecnología lo iba permitiendo, para la
corrección automatizada de cuestionarios y la elaboración de informes (Butcher,
J. Perry, & Hahn, 2004). La aparición de los ordenadores personales y de
otros dispositivos informáticos portátiles dio pie a que surgieran alternativas
computerizadas a los instrumentos de evaluación de lápiz y papel. En la
actualidad se dispone de un gran número de cuestionarios, auto informes y
entrevistas computarizadas y de diversas herramientas informáticas para la
observación y registro de conductas complejas.
Diferentes
estudios han mostrado que tanto las entrevistas, como los cuestionarios y auto
informes computerizados presentan una alta fiabilidad y validez, incluso
superior a la obtenida en la evaluación realizada por clínicos (M. G. Newman,
Consoli, & Taylor, 1997).
Las
nuevas tecnologías son un reto en toda regla para la psicoterapia. Entre las
técnicas terapéuticas que a juicio de los expertos (Norcross, Hedges, &
Prochaska, 2002) han experimentado un mayor crecimiento en las últimas décadas,
incluyendo innovaciones que están empezando a incidir de forma significativa en
la práctica terapéutica, se encuentran: los métodos caracterizados por el uso
de nuevas tecnologías (realidad virtual,
Internet y terapia asistida por ordenadores), técnicas para facilitar el
auto manejo de los problemas (procedimientos de autocontrol, procedimientos de
autoayuda) y procedimientos didácticos dirigidos por el terapeuta (actividades
entre sesiones, técnicas de resolución de problemas, y reestructuración
cognitiva).
La psicoterapia asistida
por ordenador puede aportar diferentes beneficios (I. Marks, Cavanagh, &
Gega, 2007a; J. Wright & A. Wright, 1997):
Mejorar
la eficacia y eficiencia de la
intervención
Aumentar la fiabilidad
de los instrumentos y la validez de
la evaluación
Reducir
la necesidad de terapeutas para llevar a cabo tareas rutinarias
Mejorar la
experiencia terapéutica haciéndola más agradable o atractiva
Reducir los costes
Aumenta
la motivación y adherencia del paciente
Facilita
el registro y análisis de datos, así como la generación de informes
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