Ilustraciones del descubrimiento de la quironomia de Vincenzo Requeno (1797)

Después de “revivir la práctica de pintar con ceras coloreadas encáusticas” y haber “revitalizado el perdido y antiguo método de hablar a distancia con la telegrafía”, el monje español Vincenzo Requeno fijó su mirada en una nueva tarea en Scoperta della Chironomia (1797): restablecer la práctica “desconocida y necesaria” de comunicarse inteligiblemente con las manos.

Según Requeno, este arte gestual se empleaba para dos públicos diferentes en la Antigua Grecia y Roma: en el escenario, como método de expresión, y en el foro, como técnica de cálculo. Como las emociones no se expresan con regularidad —“las pasiones ardientes… modifican de manera diferente los cuerpos de las personas”—, el teatro griego y romano desarrolló “una ley fija y estable de convención” que regía las manos del intérprete. “Sin la inteligencia de este arte es imposible comprender la estructura de las tragedias griegas, la fuerza que los antiguos atribuían a los gestos de su pantomima y muchos pasajes históricos del teatro antiguo”. Por otra parte, la quironomia permitía a los oradores del foro romano practicar una forma de cálculo taquigráfico, que Requeno sospecha tiene raíces que se remontan a “los tiempos heroicos de Grecia”. Además, como las letras del alfabeto se pueden asignar a números, conjetura que alguna vez fue posible deletrear composiciones escritas rápidamente a través de las yemas y las articulaciones de los dedos. Al igual que su predecesor John Bulwer, quien se basó en un corpus similar de escritores clásicos en un intento de crear un lenguaje de señas universal, Requeno está obsesionado por los registros emocionales que se perdieron cuando nuestras manos modernas se volvieron expresivamente artríticas.

Las imágenes que aparecen a continuación proceden del Apéndice de Requeno a Scoperta della Chironomia y ofrecen técnicas para hacer señas tanto con números como con letras. Ofrece un modelo para asignar las primeras once letras del alfabeto italiano a la mano izquierda (gestos que podrían repetirse con la mano derecha para comunicar el resto del alfabeto) y concluye su tratado con la creencia de que las formas de arte antiguas podrían encontrar nueva vida si se emplean los gestos adecuados. “Si hacemos uso de los gestos de los griegos, dejando de lado su alfabeto, hoy podremos renovar el arte antiguo con una simplicidad dorada”.

Para más información sobre computación y memoria “digitales”, véase el ensayo de Kensy Cooperrider , “Handy Mnemonics: The Five-Fingered Memory Machine”. Para un proyecto inglés contemporáneo al de Requeno, véase Chironomia (1806) de Gilbert Austin, que intentó crear una retórica de gestos basada en las obras de Cicerón y Quintiliano.