Los mapas del tiempo de Emma Willard
En el siglo XXI, las infografías están por todas partes. En el aula, en el periódico, en los informes gubernamentales, estas representaciones visuales concisas de información complicada han cambiado la forma en que imaginamos nuestro mundo. Susan Schulten explora el trabajo pionero de Emma Willard (1787-1870), una destacada educadora feminista cuyos innovadores mapas del tiempo sentaron las bases para los cuadros y gráficos de la actualidad.
Vivimos en una era de información visual. Las infografías inundan la web, impulsadas por plataformas accesibles que traducen instantáneamente la información a una variedad de formas gráficas. Los medios de comunicación recopilan rutinariamente grandes conjuntos de datos, como los censos y los resultados electorales, en mapas y gráficos que describen todo, desde las preferencias de los consumidores hasta el panorama político. La proliferación actual de información visual refleja un momento similar a principios del siglo XIX, cuando la aparición de nuevas técnicas de impresión coincidió con la rápida expansión de la educación. Las aulas escolares desde la costa atlántica hasta la frontera de Mississippi dejaron espacio para los hijos de los agricultores y los comerciantes, tanto para las niñas como para los niños. En conjunto, estos cambios crearon un mercado sólido y altamente competitivo para los materiales escolares, incluidos los libros de texto ilustrados, los atlas escolares e incluso el nuevo género de los mapas murales.
Nadie aprovechó mejor esta oportunidad de publicación que Emma Willard, una de las educadoras más influyentes del siglo. Desde la década de 1820 hasta la Guerra Civil, los libros de texto de historia y geografía de Willard expusieron a toda una generación de estudiantes a sus narrativas profundamente patrióticas, todas ellas plagadas de imágenes innovadoras y creativas de información que buscaban traducir los grandes datos en formas visuales manejables.
Cuando Willard empezó a publicar libros de texto en la década de 1820, sabía que la competencia era feroz, llena de autores agresivos que se acusaban unos a otros de plagiar ideas y textos. Para construir su marca, diseñó gráficos de vanguardia que diferenciaran su trabajo y llamaran la atención de los jóvenes. Tomemos, por ejemplo, su “Perspective Sketch of the Course of Empire” de 1835.
“Retrato de las naciones; o esbozo en perspectiva del curso del imperio” (1836) de Emma Willard — Fuente (Cartography Associates: CC BY-NC-SA 3.0).
En el siglo XIX, las líneas de tiempo se habían vuelto relativamente comunes, una innovación del siglo XVIII diseñada para alimentar el creciente interés público en la historia antigua y moderna. Desarrolladas por primera vez por Jacques Barbeu-Dubourg en la década de 1750, las primeras líneas de tiempo generalmente trazaban las vidas de las personas en una cuadrícula cronológica, lo que reflejaba la suposición de la Ilustración de que la historia podía medirse en función de una escala absoluta de tiempo, avanzando inexorablemente desde cero. En 1765, Joseph Priestley se basó en calendarios, cronologías y geografías para trazar las vidas de dos mil hombres entre 1200 a. C. y 1750 d. C. en su popular Chart of Biography (Cuadro de biografía) .
Después de Priestley, las líneas de tiempo florecieron, pero en general carecían de cualquier sentido de la dimensionalidad del tiempo, representando el pasado como una marcha uniforme de izquierda a derecha. En contraste, Emma Willard trató de dotar a la cronología de un sentido de perspectiva , presentando la Creación bíblica como el vértice de un triángulo que luego fluía hacia adelante en el tiempo y el espacio hacia el espectador. Al comentar su marco visual en 1835, Willard señaló que los individuos experimentan el pasado en relación con sus propias vidas, ya que "los eventos aparentemente disminuyen cuando se los ve a través de la vista de los años pasados". 1 En "Perspective Sketch of the Course of Empire", encontró formas sorprendentes de representar esta dimensionalidad del tiempo. El nacimiento de Cristo, por ejemplo, está marcado con una luz brillante, que marca el final del primer tercio de la historia humana. El descubrimiento de América separó la segunda (media) de la tercera (moderna) etapa. Cada "civilización" está situada no de acuerdo con su geografía, como en un mapa tradicional, sino de acuerdo con su conexión y relación con otras civilizaciones. Algunas de estas sociedades son permeables y se conectan con otras, mientras que otras, como China, están firmemente delimitadas para denotar su aislamiento. Al estudiar este mapa, se animó a los estudiantes a ver la historia humana como un ascenso y caída de civilizaciones, una “antepasada de naciones”. 2
Detalle de “Picture of Nations; or Perspective Sketch of the Course of Empire” (1836) de Emma Willard — Fuente (Cartography Associates: CC BY-NC-SA 3.0).
Además, a medida que el tiempo avanza, la corriente se ensancha, lo que demuestra que la historia se volvió más relevante a medida que se desarrolla y se acerca a la propia vida de la estudiante. El tiempo histórico no es uniforme sino dimensional. Por un lado, esto reflejaba su sensación de que el tiempo mismo se había acelerado con la llegada del vapor y el ferrocarril. Las líneas de tiempo tradicionales, descubrió, solo eran parcialmente capaces de representar el cambio en una era de rápido progreso tecnológico. El tiempo no era absoluto, sino relativo. Por otro lado, el enfoque de Willard reflejaba su propio nacionalismo profundo, ya que pedía a los estudiantes que reconocieran el surgimiento de los Estados Unidos como la culminación de la historia y el progreso humanos.
Willard promocionó agresivamente su “Perspective Sketch” entre los educadores estadounidenses, creyendo que sería una ruptura crucial con otros materiales disponibles en el mercado. Como le expresó con confianza a un amigo en 1844, “En la historia he inventado el mapa”. 3 También abogó por su “mapa del tiempo” como un recurso didáctico porque creía firmemente que lo visual precedía a lo verbal: que la información presentada a los estudiantes en términos gráficos facilitaría la memorización, fijando imágenes en la mente a través de los ojos.
La devoción de Willard por la mnemotecnia visual dio forma a gran parte de su obra. En la década de 1840, publicó otro elaborado recurso visual, llamado el “Templo del Tiempo”. En él, intentó integrar la cronología con la geografía: el curso del tiempo que había cartografiado en la década anterior ocupaba ahora el suelo del templo, cuya arquitectura utilizó para magnificar la perspectiva mediante una convención visual. Los siglos —representados por pilares impresos con los nombres de los estadistas, poetas y guerreros más destacados de la época— disminuían de tamaño a medida que se alejaban en el tiempo, dirigiendo la atención del espectador hacia la historia reciente, como en el “Curso del Imperio”. Pero en el Templo del Tiempo, la perspectiva de un solo punto también invitaba a los estudiantes a habitar el pasado, presentando la información en una especie de palacio de la memoria que los ayudaría a formar una imagen más amplia y coherente de la historia mundial. En otras palabras, los lectores eran invitados a entrar en el palacio, para que ellos también pudieran situarse en momentos de la historia mundial.
El Templo del Tiempo es un libro complicado y un poco artificial. Sin embargo, Willard recuerda a los lectores que la cartografía tradicional se basa en el mismo concepto básico:
En un mapa, los grandes países formados por llanuras, montañas, mares y ríos se representan por algo que no se parece en nada a ellos, es decir, líneas, sombras y letras sobre una hoja de papel plana; pero las divisiones del mapa permiten a la mente comprender, mediante el espacio y la distancia proporcionales, cuál es el tamaño relativo de cada uno y cómo están situados los países unos con respecto a otros. Así, este dibujo hecho en papel, llamado Templo del Tiempo, aunque es diferente de la duración, la representa mediante el espacio proporcional. Es tan científico e inteligible representar el tiempo mediante el espacio como lo es representar el espacio mediante el espacio. 4
En otras palabras, un mapa es una disposición de símbolos que forman un sistema de significados, y utilizamos mapas porque entendemos el lenguaje de los signos que los sustenta. Si la cartografía del espacio fue una invención humana, explicó, también se podría inventar un medio para cartografiar el tiempo.
Los esfuerzos creativos de Willard para “mapear el tiempo” surgieron de su experiencia personal. Nacida justo después de la Revolución, formó parte de la primera generación de mujeres estadounidenses que recibieron educación fuera del hogar, y le irritaba la forma en que la “educación femenina” dejaba fuera de los límites a más de unas pocas áreas de conocimiento. Una de las pocas materias que se consideraban adecuadas tanto para niños como para niñas en esa época era la geografía, pero Willard recordaba con frustración hasta qué punto sus libros de texto carecían de mapas. Tiene sentido, entonces, que cuando era una joven maestra en la década de 1810 Willard se apasionara por hacer que sus alumnas dibujaran mapas, no copiándolos (una práctica común en las escuelas para mujeres jóvenes en ese momento), sino más bien reproduciéndolos en términos aproximados de memoria para demostrar su comprensión de las relaciones geográficas .
La creatividad artística de Willard como cartógrafo fue evidente desde el principio. Su primer libro de texto —una geografía escrita con William Woodbridge y publicada en 1824— incluye un mapa metafórico del río Amazonas y sus afluentes que ilustra la evolución del Imperio romano. (En este primer trabajo se puede ver el prototipo de su elaborado “Boceto en perspectiva” de la década de 1830).
“El progreso del Imperio romano, ilustrado por el curso del río Amazonas” (1824) de Emma Willard — Fuente (Cartography Associates: CC BY-NC-SA 3.0).
La creatividad de Willard como educadora fue igualmente inmensa. En 1819 publicó un plan para financiar con fondos públicos la mejora de la educación femenina, que encontró bastante resistencia. Dos años después, comenzó a poner en práctica esta visión al fundar el Troy Female Seminary en Nueva York, una institución que rápidamente se convirtió en una escuela preeminente para futuras maestras y una de las escuelas para mujeres más respetadas del país. En Troy, Willard asumió que las mujeres eran capaces de estudiar las mismas materias que sus homólogos masculinos e incorporó "estudios masculinos", como ciencias e historia, al plan de estudios. Su administración de Troy y su intensa docencia en la década anterior y posterior a su fundación la convencieron de los múltiples fracasos de la pedagogía y los libros de texto contemporáneos.
En 1828, Willard publicó la primera edición de su Historia de los Estados Unidos, o La República de América , un libro de texto tan popular que permanecería impreso hasta la década de 1860. Un elemento clave del éxito del libro fue el atlas que acompañaba al texto: una serie de mapas del este de los EE. UU. que Willard diseñó y ejecutó con una exalumna. En esta serie, cada mapa marcaba momentos o eras particulares que condujeron a la nacionalidad o resultaron de ella, incluido el desembarco en Plymouth Rock, el Tratado de París o la última guerra de 1812 contra Gran Bretaña. Quizás el más notable de ellos fue el "mapa introductorio", que identificaba a las tribus indígenas a través de una serie de migraciones geográficas, fusionando siglos de movimiento en una sola imagen. Sin embargo, al llamarlo mapa "introductorio", Willard situó a los nativos americanos en una era prehistórica anterior a los eventos ostensiblemente más significativos de la colonización europea. La imagen única que creó fue innovadora y poderosa, pero también presentó la violencia del desplazamiento indígena como un preludio inevitable que dio paso al drama real del colonialismo y a la inevitable realización de la independencia nacional.
“Mapa introductorio” (1828) de Emma Willard, que ilustra las “ubicaciones y peregrinajes de las tribus aborígenes” — Fuente .
El compromiso de Willard con la cartografía creativa, combinado con su nacionalismo, la inspiró a crear un Templo Americano del Tiempo simplificado a fines de la década de 1840, que revelaba una firme creencia en el Destino Manifiesto: la progresión providencial desde el descubrimiento europeo de América del Norte en el siglo XV hasta un imperio continental en el presente. El concepto del Templo Americano era interactivo, enmarcando los contornos cronológicos y geográficos de la historia estadounidense para facilitar la memorización. Los estudiantes debían identificar las ocho entidades geográficas que componían los Estados Unidos continentales: las trece colonias originales, Nueva Francia, el Territorio del Noroeste, Luisiana, Florida, Texas, Oregón y el área cedida por México en el tratado de 1848 que puso fin a la guerra entre México y Estados Unidos. Luego, se les pidió a los estudiantes que ubicaran cada estado y territorio en el tiempo sombreando su existencia a medida que se convertía en parte del país (sombreando las colonias cuando se establecieron y los estados cuando se unieron a la unión). Si el Templo se dibujaba lo suficientemente grande, también habría suficiente espacio a lo largo del "piso" para identificar batallas importantes. El diseño es complejo y difícil de manejar, pero el objetivo es intrigante: un ejercicio interactivo para que los estudiantes integren la historia y la geografía para comprender cómo sucedió, literalmente, el pasado .
“Templo americano del tiempo”, tomado de la Historia abreviada de los Estados Unidos o República de América (1860) de Emma Willard — Fuente: escaneo del autor de una copia en la Biblioteca Penrose, Universidad de Denver.
La última contribución de Willard al conocimiento visual fue quizás la más directa: un “árbol del tiempo” que presentaba la historia estadounidense como un todo coherente y orgánico. Por supuesto, existe una larga tradición de presentar el tiempo como un árbol (los árboles genealógicos son los más perdurables), pero Willard utilizó la imagen no para representar a los antepasados como troncos y a los descendientes como ramas, sino —de manera bastante extraña— para representar el tiempo que se arquea de izquierda a derecha, como una línea de tiempo. Le gustaba tanto el árbol del tiempo que lo utilizó para presentar todas las ediciones posteriores de su popular libro de texto Historia de los Estados Unidos e incluso lo publicó en una escala mucho mayor para colgarlo en las aulas.
“El cronógrafo de la historia americana de Willard” (1845) de Emma Willard — Fuente (Cartography Associates: CC BY-NC-SA 3.0).
Al igual que el Templo, el Árbol presentaba una historia abarcadora de la nación que se remontaba más allá de 1789 hasta 1492. Toda la historia colonial de América del Norte simplemente formaba la historia de fondo del ascenso predestinado de los Estados Unidos. El árbol también fortalecía un sentido de coherencia, organizando el pasado caótico en una serie de ramas que explicaban el significado nacional del pasado. Sobre todo, el Árbol del Tiempo transmitía a los estudiantes la sensación de que la historia avanzaba en una dirección significativa. El imperialismo, el despojo y la violencia se traducían, en la representación de Willard, en una imagen pacífica y unificada del progreso estadounidense.
Irónicamente, fueron los cataclismos de la Guerra Civil los que desafiaron la imagen armoniosa de la historia que Willard había plasmado en el Árbol del Tiempo. En la edición de 1844 del Árbol, la muerte del presidente Harrison marcó la última rama de la historia. Veinte años después, Willard añadió una nueva rama que marcaba el fin de la guerra de Estados Unidos contra México y el posterior Compromiso de 1850, acontecimientos trascendentales que a la vez plantearon y resolvieron temporalmente las divisiones seccionales sobre la esclavitud. Aunque la Guerra Civil ya estaba en pleno apogeo cuando publicó su última edición del árbol, marcó la última rama como “1860”, sin mencionar el sangriento conflicto que había envuelto a toda la nación. La narración que acompañaba a la obra en La República de América llevó la historia estadounidense al borde de la guerra, pero no más allá. Willard se había topado con la historia misma.
Susan Schulten es profesora de Historia en la Universidad de Denver y autora de A History of America in 100 Maps , Mapping the Nation: History and Cartography in Nineteenth-Century America y The Geographical Imagination in America, 1880-1950 . Utiliza mapas antiguos para contar nuevas historias sobre la historia y su investigación ha sido financiada por la Fundación John Simon Guggenheim y el Fondo Nacional para las Humanidades.
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